自動化是什麼？
自動化是指機械設備、系統或製程在無人或少人的情況下，按照設定的要求，自動檢測、處理、分析，並實現預期的目標，這樣的發展能避免人類身處在危險與繁瑣的勞動環境，也能提高效率，改善質量、準確度與精度。
自動化主要針對兩個層面，一個是勞力，另一個是資訊處理，前者通常為重複性與獨立性高的體力勞動工作，後者則為透過數據的蒐集，這需要仰賴人工智慧技術，進行分析並提出解決方案。
自動化定義與你必須知道的五個自動化價值
自動化的出現，對各產業的人帶來很大的影響，因為工廠中有許多重複性高的勞動工作，且可能會因為作業員的差異而讓產能有所不同，而隨著工業4.0的提出，透過各項技術的結合與運用，生產線上的自動化從原物料、組裝到分配包裝都能由機器控制生產，人們只須設定與檢查即可，而這對工廠來說是非常重要的改變，本文將分享自動化的定義與它帶來的價值。
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自動化的價值
自動化對生產帶來重大的影響，改變工廠、裝配到倉庫的運作模式，在這過程中也產生許多新價值，能幫助企業改善生產的生產率、準確性與靈活性。以下為自動化產生的價值：
- 產量增加：過去工廠須雇用許多勞動力，為了維持生產力也必須以長時間工作為基礎，而休假或維修期間可能會使生產力降低，透過自動化與其他技術的結合，能維持將近24小時正常運作，並大幅提高產量。
- 生產成本降低：使用自動化進行生產，雖初期須花費一筆費用進行自動化系統的整合，但長期下來卻能減少人力成本的支出，只需雇用少數的人力進行控管。
- 改善員工環境：許多工業環境會有化學藥品或高壓電等，這樣的情況讓勞工處於危險的工作環境中，安全將會是主要著重的問題，有些情況下公司可能會為此付出相關事故的費用，因此透過自動化系統能讓生產線成為安全的工作環境，減少事故的發生。
- 產品品質控制：自動化的機械不會像人一樣會產生疲勞、倦怠或被其他因素影響，因此生產過程中發生錯誤的機率相對較少，且生產過程比人工準確，能夠提供品質高且一致的產品。
- 提供客製化產品：市場上面對客製化的需求逐漸升高，工廠能透過自動化系統滿足質量與安全標準，提高產線的靈活性，批量生產客戶訂製的產品，能為企業帶來新的收益來源。
自動化的優勢與挑戰
很多人認為自動化會取代人力，導致許多人失去工作機會，當然縮減一些操作流程後，即會刪減大部分的人力，但自動化的優勢在於提升生產力、一致性與效率，這時操作人員的參與將會顯得特別重要，且更能專注於其他重要的任務上，而非將心力花費於日常且重複性高的事務上。
當然自動化並非都是優勢，也會面臨一些挑戰，像是解決方案是需要時間與精力才能達到最佳化，並非導入自動化就能產出效益，而是需要針對整條產線進行調整，也要隨著項目與構建方式進行功能的管理，才能將自動化最佳效益化。
主圖photo by攝影師：Alex Knight，連結：Pexel
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